Gainazal-aktibo bat konposatu mota bat da. Bi likidoren arteko gainazaleko tentsioa, gas baten eta likido baten artekoa edo likido baten eta solido baten artekoa murriztu dezake. Horrela, bere ezaugarriak detergente, hezetzaile, emultsionatzaile, apar-sortzaile eta sakabanatzaile gisa erabilgarri bihurtzen ditu.

Gainazal-aktiboek, oro har, talde hidrofilo eta hidrofoboak dituzten molekula organiko anfifiloak dira, normalean konposatu organiko anfifiloak, talde hidrofoboak (“buztanak”) eta talde hidrofiloak (“buruak”) dituztenak. Beraz, disolbatzaile organikoetan eta uretan disolbagarriak dira.

Gainazal-aktiboen sailkapena
(1) Gainazal-aktibo anionikoa
(2) Gainazal-aktibo kationikoa
(3) Gainazal-aktibo zwitterionikoa
(4) Gainazal-aktibo ez-ionikoa