Surfaktantea konposatu mota bat da. Bi likidoen arteko gainazaleko tentsioa jaitsi dezake, gas baten eta likido baten artean, edo likido baten eta solido baten artean. Beraz, bere ezaugarriak garbigarri, hezegarri, emultsionatzaile, apar-agente eta sakabanatu gisa baliagarri egiten du.

Surfaktanteak, oro har, talde hidrofilo eta hidrofoboko molekula anfifiliko organikoak dira, normalean konposatu organiko anfifiloak, talde hidrofoboak ("buztanak") eta talde hidrofiloak ("buruak") dituztenak. Horregatik, disolbatzaile organikoetan eta uretan disolbagarriak dira.

Surfaktantaren sailkapena
(1) Surfaktant anionikoa
(2) Tensioaktibo katioikoa
(3) Surfaktante zwitterionikoa
(4) Surfaktante ez-ionikoa